Πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια η Γη υπέστη μια σειρά τεραστίων ηφαιστειακών εκρήξεων που εξολόθρευσαν μεγάλο μέρος της ζωής στον πλανήτη. Ωστόσο ερευνητές του Πανεπιστημίου του Calgary θεωρούν ότι η καταστροφή δεν οφειλόταν μόνο στα τεράστια σύννεφα στάχτης. Υπήρξε και εξαιρετικά μεγάλη διαφυγή δηλητηριώδους υδραργύρου, η οποία, σε συνδυασμό με τις ηφαιστειακές εκρήξεις, συνέβαλε στη μεγέθυνση της καταστροφής.