Η Bessie Coleman, όταν παρακολούθησε για πρώτη φορά αεροπορική επίδειξη, έλαβε την οριστική και αμετάκλητη απόφασή της: θα γινόταν πιλότος. Ήταν το δέκατο από τα δεκατρία παιδιά μιας φτωχής οικογένειας του Τέξας.
Όμως, η πιθανότητητα να πραγματοποιήσει η Bessie Coleman το όνειρό της ήταν εξαιρετικά μικρή. Πρώτον, ήταν γυναίκα και, δεύτερον, ήταν μαύρη γυναίκα. Οι μαύροι, ως γνωστόν, στις ΗΠΑ θεωρούνταν πολίτες δεύτερης κατηγορίας και ήταν αποκλεισμένοι από τις σχολές πιλότων. Η Bessie όμως έμαθε γαλλικά, εξασφάλισε διαβατήριο και βίζα και με τη χορηγία του αφροαμερικανού μεγιστάνα Robert Abbott πήγε στη Γαλλία το 1920 και γράφτηκε σε μια σχολή πιλότων.
Μέσα σε επτά μήνες η ηρωίδα μας έμαθε τα βασικά και μπορούσε πλέον να πιλοτάρει ένα διπλάνο. Η επιστροφή της αποτέλεσε θρίαμβο. Με τα ριψοκίνδυνα ακροβατικά της αναδείχθηκε σε μεγάλη σταρ των αιθέρων, αποσπώντας το θαυμασμό τόσο των μαύρων όσο και των λευκών. Η Bessie δεν ήταν εντυπωσιακή μόνο ως πιλότος. Εξίσου μεγάλη αίσθηση έκανε η σθεναρή της στάση έναντι των λευκών: δεν δεχόταν να εμφανιστεί αν οι μαύροι δεν χρησιμοποιούσαν την ίδια είσοδο με τους λευκούς.
