Σε απόσταση μόλις 16 χιλιομέτρων από τις ακτές της Καλιφόρνια βρίσκονται επτά γιγάντια υποθαλάσσια ηφαίστεια. Δεν πρόκειται για συνηθισμένα ηφαίστεια λάβας αλλά για ηφαίστεια ασφάλτου, όπως αποκαλούνται, καθώς όταν είναι ενεργά εκχέουν παχύρρευστη άσφαλτο. Το μεγαλύτερο από αυτά βρίσκεται σε βάθος 220 μέτρων, έχει ύψος εξαώροφου κτιρίου και έκταση δύο ποδοσφαιρικών γηπέδων.
Τα ηφαίστεια εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2007 και έκτοτε έχουν αποτελέσει αντικείμενο εξονυχιστικής επιστημονικής μελέτης. Δημιουργήθηκαν πριν από 31.000 – 44.000 χρόνια, όταν πετρέλαιο εξέρρευσε απρόσκοπτα από ρωγμές του θαλάσσιου πυθμένα και στερεοποιήθηκε στην επαφή του με το κρύο θαλασσινό νερό. Σε ορισμένα σημεία στην περιοχή διαρρέουν ακόμη πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Ωστόσο, αρκετό καιρό τώρα τα ηφαίστεια είναι ανενεργά, ένα καθησυχαστικό μήνυμα για τους επιστήμονες, μεταξύ άλλων, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, που τα έχουν επισκεφθεί αρκετές φορές με υποβρύχια, για να συλλέξουν δείγματα.
Τα επτά ηφαίστεια περιέχουν συνολικά περίπου 100.000 τόνους ασφάλτου, που προφανώς έχει στερεοποιηθεί και πετρώσει αλλά παραμένει αρκετά πορώδης. Οι επιστήμονες παρατήρησαν πως ένα κομμάτι πετρώδους ασφάλτου από αυτά τα ηφαίστεια κονιορτοποιείται εύκολα σε ένα γουδί.
