Θα μπορούσαμε να γεμίσουμε ένα μπαλόνι με διοξείδιο του άνθρακα και να το ζυγίσουμε. Ωστόσο στην πράξη χρησιμοποιείται μια άλλη, ακριβέστερη μέθοδος. Η ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα που αποβάλλεται κατά την καύση εξαρτάται από την περιεκτικότητα του καυσίμου σε άνθρακα.
Κατά την καύση ενώνεται κάθε άτομο άνθρακα με δύο άτομα οξυγόνου. Σε μια πλήρη καύση απολύτως καθαρού άνθρακα λαμβάνουμε μια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που ζυγίζει 3,66 φορές περισσότερο από την αρχική ποσότητα του άνθρακα γιατί ένα μόριο διοξειδίου του άνθρακα είναι 3,66 φορές βαρύτερο από ένα άτομο άνθρακα.
Η βενζίνη αποτελείται από μόρια άνθρακα και υδρογόνου, και εφόσον γνωρίζουμε ποιο είναι το βάρος του άνθρακα που υπάρχει στη βενζίνη, μπορούμε να υπολογίσουμε εύκολα την ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα που αποβάλλεται, δηλαδή λίγο παραπάνω από 2,3 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ανά λίτρο βενζίνης. Αντίστοιχες τιμές λαμβάνουμε και σε άλλες μορφές καυσίμων, όπως είναι το πετρέλαιο θέρμανσης και το ντίζελ.
