O Wilson A. Bentley γεννήθηκε το 1865 σε ένα αγρόκτημα στο Vermont των ΗΠΑ. Ενώ οι συνομήλικοί του έπαιζαν και διασκέδαζαν, εκείνος αφιέρωνε όλο το χρόνο του μελετώντας τη φύση κι ιδιαίτερα τις σταγόνες της βροχής και τους παγοκρυστάλλους που τα πρωινά σκέπαζαν τα χωράφια.
Στα 17 του χρόνια κατάφερε να πείσει τους γονείς του να του αγοράσουν φωτογραφική μηχανή εφοδιασμένη με μικροσκόπιο. Ο πατέρας του έφερε αντιρρήσεις, αλλά τελικά του έκανε το δώρο χάρη στο οποίο ο Wilson φωτογράφισε το 1885, πρώτος στον κόσμο, τους κρυστάλλους των χιονονιφάδων.
Διατήρησε όλη του τη ζωή αυτό το πάθος κι όταν αργότερα κληρονόμησε το αγρόκτημα περνούσε το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα μαζεύοντας χιονονιφάδες σε ένα ειδικό κουτί σκεπασμένο με βελούδο. Τις έβαζε στο μικροσκόπιο κι απαθανάτιζε τους θαυμάσιους σχηματισμούς τους.
