Ζωολόγοι του ιταλικού Πολυτεχνείου του Marche, στην Αγκόνα, και του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης ανακάλυψαν στον πυθμένα της Μεσογείου το πρώτο ζωικό είδος που μπορεί να επιβιώσει χωρίς οξυγόνο. Ανήκει στα θωρακοφόρα και εντοπίστηκε σε θαλάσσιο πυθμένα ιδιαίτερα αφιλόξενο για ζωντανούς οργανισμούς.
Υπάρχουν πολλοί μονοκύτταροι οργανισμοί που επιβιώνουν σε περιβάλλον χωρίς οξυγόνο. Το ίδιο και ορισμένοι πολυκύτταροι οργανισμοί, για μικρές μόνο περιόδους της ζωής τους. Το ότι υπάρχουν όμως ζώα που επιβιώνουν χωρίς οξυγόνο εφ’ όρου ζωής προκάλεσε τη μεγάλη έκπληξη των επιστημόνων.
Εξερευνώντας στρώματα νερού με μεγάλη περιεκτικότητα άλατος και έλλειψη οξυγόνου σε βάθος 300 μέτρων, ανακάλυψαν αρκετούς πολυκύτταρους οργανισμούς. Με τη βοήθεια μιας κόκκινης πρωτεϊνούχου χρωστικής ουσίας παρατήρησαν πως ορισμένα ζώα ήταν νεκρά και παρέμειναν άχρωμα, ενώ άλλα ήταν ζωντανά, με δραστήριο μεταβολισμό, αφού προσέλαβαν τη χρωστική. Η ανακάλυψή τους ωθεί τώρα τους επιστήμονες στην αναζήτηση και άλλων πολυκύτταρων οργανισμών σε διάφορα περιβάλλοντα του πλανήτη μας χωρίς οξυγόνο.
