Συνάντηση με τον Αρχιεπίσκοπο Ιερώνυμο είχε το απόγευμα του Σαββάτου ο Πάπας Φραγκίσκος, ο οποίος βρίσκεται στην Αθήνα από το πρωί. Μάλιστα κατά τη διάρκεια της συνομιλίας ο Ποντίφικας ζήτησε ενώπιον του Αρχιεπισκόπου μία ιστορική «συγγνώμη» για τα σφάλματα των καθολικών.
«Αισθάνομαι την ανάγκη να ανανεώσω την αίτηση συγγνώμης από το Θεό και από τους αδελφούς για τα σφάλματα που διέπραξαν οι καθολικοί», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Η συνάντηση του Αρχιεπισκόπου Ιερωνύμου και του Πάπα Φραγκίσκου και των ακολουθιών τους στην Αίθουσα του Θρόνου, στην Αρχιεπισκοπή Αθηνών ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 4 το απόγευμα του Σαββάτου. Αρχικά πήρε το λόγο ο αρχιεπίσκοπος Ιερώνυμος ο οποίος μεταξύ άλλων έστειλε μήνυμα και για την πανδημία λέγοντας μεταξύ άλλων ότι θα πρέπει να πείσουμε τους ανθρώπους να παύσουν να φοβούνται και να ακούσουν την επιστήμη. Ο Αρχιεπίσκοπος Ιερώνυμος τόνισε, επίσης, ότι οι Έλληνες το 2016 περιέθαλψαν και συνεχίζουν να το κάνουν τους πρόσφυγες και υπογράμμισε ότι αν οι ισχυροί του κόσμου δεν λάβουν τολμηρές αποφάσεις, τότε το προσφυγικό και μεταναστευτικό θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Κατόπιν ο Αρχιεπίσκοπος δώρισε στον Πάπα Φραγκίσκο μια εικόνα του Αποστόλου Παύλου και είχαν μια κατ’ ιδίαν συζήτηση, ενώ ακολούθως το λόγο πήρε ο Πάπας Φραγκίσκος. Ο πάπας ζήτησε συγγνώμη για σφάλματα των καθολικών κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με τον Αρχιεπίσκοπο Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ.κ. Ιερώνυμο. Αποκάλεσε την απομάκρυνση ως «δηλητήρια που μόλυναν» τις σχέσεις, καθώς «το ζιζάνιο της υποψίας» μεγάλωνε την απόσταση και έπαυσε η κοινωνία μεταξύ της Ορθόδοξης και της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Μάλιστα ο Πάπας σημείωσε ότι αισθάνεται ντροπή για τις παραλείψεις που έχουν γίνει στο παρελθόν. Ο Αρχιεπίσκοπος από την πλευρά του αναγνώρισε στο πρόσωπο του Πάπα Φραγκίσκου έναν «ικανό εργάτη του Ευαγγελίου» και σημείωσε ότι η σημερινή συνάντηση ήταν κατάλληλη στιγμή για να αναγνωριστούν τυχόν παραλείψεις του παρελθόντος.
Ο Ποντίφικας έκανε αναφορά στην ιστορική συνάντηση του 2016 στη Λέσβο τονίζοντας ότι «τώρα ξαναβρισκόμαστε για να μοιραστούμε τη χαρά της αδελφοσύνης και να κοιτάξουμε τη Μεσόγειο, όχι μόνο ως τόπο που μας ανησυχεί και μας χωρίζει, αλλά και ως θάλασσα που ενώνει».
Αναφορικά με τις σχέσεις των δύο εκκλησιών, ο Πάπας Φραγκίσκος υπογράμμισε ότι «κοσμικά δηλητήρια μας μόλυναν, το ζιζάνιο της υποψίας μεγάλωσε την απόσταση και παύσαμε να καλλιεργούμε την μεταξύ μας κοινωνία. […] Με ντροπή, το αναγνωρίζω για την Καθολική Εκκλησία, πράξεις και επιλογές που λίγο ή τίποτα δεν έχουν να κάνουν με τον Ιησού και το Ευαγγέλιο, προερχόμενες μάλλον από δίψα για κέρδος και ισχύ, μάραναν τη μεταξύ μας κοινωνία. […] Η ιστορία έχει το δικό της βάρος και σήμερα εδώ αισθάνομαι την ανάγκη να ανανεώσω την αίτηση συγγνώμης από το Θεό και τους αδελφούς μας για τα σφάλματα που διέπραξαν τόσοι καθολικοί».
Νωρίτερα ο Πάπας βρέθηκε στο Προεδρικό Μέγαρο και συναντήθηκε με την Πρόεδρο της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου στο προσωπικό της γραφείο, ενώ συνάντηση είχε και με τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη κατά τη διάρκεια της οποίας συζήτησαν θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος, με τον Κυριάκο Μητσοτάκη να ευχαριστεί τον Προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας για την επίσκεψη του στην χώρα μας σε μια χρονιά με υψηλή συμβολική σημασία λόγω της επετείου των 200 ετών από την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης εκφράζοντας ιδιαίτερη εκτίμηση για το ενδιαφέρον που επιδεικνύει σε μείζονα παγκόσμια θέματα.
